WINGS OF WIND

Когда все условия были обсуждены, горничная проводила Марину в комнату для гостей, куда вскоре явилась строгая дама во всем черном с желчно поджатыми губами и брюзгливой гримасой на лице. Представившись экономкой, она рассказала девушке, во сколько в доме принято садиться за стол, где находится студия мсье Голдиннуса и сообщила, что ночевать будет в комнате Марины, дабы соблюсти приличия. После этого девушка почувствовала себя спокойнее и отправилась с компаньонкой, которая решила показать ей дом.

Сталк с независимым видом смотрел куда-то за спину руководителя обоза. Охотники оказались достаточно интересными противниками, они напоминали змей точностью атак и увертливостью. Но сталк давно умел ножом пригвоздить юркую опасность к земле. Здесь обе стороны обошлись без членовредительства. Под ноги Волку лег частокол из стрел, а ножи сталка нарисовали силуэт охотника на стене. А в обычной драке и вовсе не было проблем. Тот кто привык ею зарабатывать на жизнь, не лажанется, когда от этого зависит жизнь. Без обоза были большие шансы погибнуть по пути.
- Вы же видите, это сталкер. Вяжите его и дело с концом!
- Точно наведет своих!
- Кто ж ещё с ножами так играться будет.
Сталк презрительно смотрел на этих идиотов, которые проигрывать не умеют, но с другой стороны понимал, что доверия никак не заслуживает. В этот момент он машинально увернулся от кинжала, который вонзился в забор возле левого плеча.
- Да бросьте, дядя. Я тоже играюсь с ножами, но охотник как и вы. Возьмите его, лишним не будет.
Волк с удивлением уставился на парня самого дикого вида. В обрамлении меха капюшона словно горели желтые глаза, а ухмылка выходила довольно звериная.
- Ден? - мужчина нахмурился, но почему-то согласился. - Хорошо, выступаем через час. Благодари Денза, он наш проводник.
Волку выдали оружие и кожанку, а потом словно игнорировали. Он слонялся вдоль обоза до тех пор пока не начали поговаривать, что он точно вынюхивает себе добычу. Сталк обозвал всех идиотами и просто пошел впереди вместе с проводником. Правда, за шустрым парнем трудно было успевать, он казалось не уставал, а наслаждался снежным бегом и лесом. Денз только усмехался, глядя на упрямого Волка, который старался не уступать ему.
Ближе к вечеру сани остановились и всем позволили наскоро перекусить. Сталкер возблагодарил небеса и Яггу, кусая хлеб с луком и салом. Ден поморщился, когда Волк его догнал, и скорчил такую рожу словно тот смердел всеми немыслимыми ароматами. Сталк покосился и вернулся к началу обоза.
- Что прогнал тебя проводник? - хмыкнул один из охраны, раскуривая табак. - Меня он тоже не привечает. В хорошем обонянии есть свои недостатки.
- Да бросьте, у меня знакомая полуоборотень, нюхает на хрен знает сколько вокруг и не морщится на посторонние запахи, - с гордостью сообщил Волк. На что все кто слышал добродушно заржали, словно тот поведал самую смешную байку, какую они слышали за день, а может и дольше.
Обоз остановился и свернул на полянку, выбранную Деном для ночевки. То тут, то там вспыхивали огни костров, повозки расставили как защиту от ветра и внезапного нападения. Пока
обозничьи готовили место для ночлега и варили ужин, охрана, в которую входил Волк, бдительно наблюдала за лесом. Денз принюхивался и время от времени сталку казалось, что он видит как у того настороженно дергается ухо под капюшоном.
- Пойдем, - махнул рукой проводник,
и Волк послушно двинулся за ним. Ден вроде бы и забыл про существование спутника, занятый своими ощущениями. Сталк уже смирился с молчанием, когда на плечо ему опустилась тяжелая рука в перчатке.
- Слышишь?
Волк прислушался, но услышал только ветер и честно помотал головой. Желтый огонек, горевший в глазах Денза, разочарованно потух и больше проводник со спутником не разговаривал, даже не
следил, чтобы тот держался рядом. Сталк снова
попытался прислушаться, но ничего не вышло.
Зато, когда они вернулись, ужин был готов. Волк наложил полную тарелку походной каши с кусками мяса, пропахшую дымом от костра и лесом. Обозный командир показал ему место для сна, а руководитель охраны поставил первым на дежурство как самого младшего. Волк честно пялился в темноту, но все враги и злодеи решили не нарываться в его время. По крайней мере, он себя так утешал, затем разбудил сменщика и
лег на нагретую костром спальную подстилку. Залезать в мешок не хотелось. Мало ли. Жалко ещё, не было плаща подбитого мехом, но одеяло тоже сгодилось.
Волку снилось, что на груди сидит кто-то тяжеленный и дышит в лицо смрадом. Возможности отодвинуться или сбросить помеху не было. Сталк приложил все усилия, чтобы проснуться и тут же кубарем откатился в сторону. Эта тварь из сна хищно поблескивала красными глазами. Сталк бросил нож в свою и ту, что кралась к обозничему.
- Наконец-то, - хмыкнул Денз. Он сидел на импровизированной стене из повозки. Волк огляделся - все пространство было усеяно трупами тварей.
- Откуда они?- почему-то шепотом спросил сталк.
- Да тут поговаривают есть проклятое местечко, - было непонятно шутит проводник или нет, он по-прежнему улыбался, показывая клыки. - Иди досыпай...охранник.
- А часовой где?
- Сожрали. наверное. А может не успели, просто усыпили как тебя.
Больших потерь твари не принесли, однако само происшествие не сильно поднимало настроение группы.Более опытные делали вид, что ничего не случилось, а остальные выглядели подавленными и более настороженными.
В любом случае останавливаться или бежать куда глаза глядят никто намерен не был. Старательно обходя трупы тварей, люди уже начали собираться. Завтракать в такой обстановке никому не хотелось.
Денз смотрел по сторонам и принюхивался. Наконец, все двинулись с полянки. Дорога встретила путников сугробами, ветром и всеми красотами зимнего леса, на которые после трупов тварей на полянке особого желания любоваться не было. Не все заметили, что какая-то группа людей после переговоров с проводником на время куда-то делась. Правда довольно быстро догнала обоз,не обмолвившись словом про свое отсутствие.
По сторонам проходила стена из вековых деревьев, сквозь шум обоза иногда слышались лесные птицы и звери. Но почуяв людей, они предпочитали убраться подальше.
Через некоторое время народ порадовали разрешением перекусить. Всё-таки с утра голодные. Сталк с очередными мысленными восхвалениями Ягге тут же откопал всё самое вкусное и принялся уплетать.
- Тут, кстати, где-то не далеко ведьмин мост..вроде - Протянул кто-то из охранников, подмигнув товарищам.
- Да там речка-то давно протухла. - Хмыкнули с повозки, поддержав желание попугать новичка.
- А что за мост-то? - Скрывая настоящую заинтересованность спросил Волк, на время отвлекший от еды.
- Да там типо ведьма со своими дочерьми живёт. Каждый раз, как парней чуют - вылезают к себе забирают, а там и топят.
- Ага, зимой, в протухшей речке, где до дна рукой по локоть. - Заржал один из парней. Далее последовали страшилки про красавиц ведьм и мосты, сопровождаемые постоянным ржачем и шутками.
- Поменьше разговоров, - строго сказал Ден. Как он образовался подле группки осталось секретом и для Волка, и для остальных. Продолжения темы проводник ждать не стал только сообщил, что пора в путь.
Довольный и поевший народ и не думал возражать. Твари и ведьмы были на время забыты, зато нагрянувшая метель заняла все мысли. Она так и норовила сорвать все капюшоны, плащи, а желательно ещё перевернуть повозки или сбить путников с пути. Но воз не останавливался, а продолжал идти вперёд, силой пробиваясь сквозь стихию. Идущие пешим охранники заодно и пополняли словарный запас лесных обитателей своими комментариями о погоде и душевными пожеланиями.
- Да ёкарный бабай, что за погода, а?! - Ругался один из охранников.
- Зимняя херь, - Заметил Волк, его фиг услышали. Проводник не уходил далеко вперёд и постоянно оборачивался. Поднявшаяся метель сбивала нюх, оставалось полагаться только на инстинкты.
- Полюбе, ведьма беситься. Вон мост же! - произнес кто-то возле уха сталка
И правда, даже сквозь метель и деревья недалеко от намеченного маршрута виднелось что-то по своей форме напоминающие мост. Это вполне можно было принять и за корягу, черную и отвратительную, но после рассказов того охранника и дерево за ведьму примешь не то, что в черте чем мост опознаешь.
Однако это послужило только началом. Фигура проводника вдруг замерла и через секунду резко пригнулась. От куда-то сверху послышался неприятный хохот.
- Я же говорил!!! - Завопил кто-то с повозки. Правда что там кто говорил никто уточнять не стал. Заняты другим были. Прямо сквозь метель к обозу рванули какие-то мало заметные в снегу тени. От такой-то и пригнулся Денз. Та проследовала дальше и чуть было не подцепила обалдевшего Волка. Сталк с трудом отпрыгнул, и ругаясь рухнул в снег. Тут же послышались какие-то крики и ругань...
- Это люди, - быстро произнес Ден, но старший охранник тут же подхватил эти слова и по цепочке передал своим людям.
- Разбойники!
Команда тут же заняла круговую оборону. Охотники приготовились стрелять. При таком ветре трудно ориентироваться на звуки и точно посылать стрелы. Дюжие мужики вынули боевые топоры и отмахивались от нападавших. Ден пропал из вида, самому Волку было не до разглядываний, он едва успевал защищаться. Использовать особые умения сейчас было неразумно. Так как лесная братва состояла из отморозков, которые не состояли в гильдии, то положение уравнивалось. Только у нападавших было преимущество. Волк постепенно отходил подальше от обоза, чтобы скрыться из поля зрения охраны и охотников. Едва между ними встала стена метели, как сталк ушел в тень. Разбойников не было видно, нельзя было метаться наугад, а то потеряет не только нападавших, но и обоз. Ветер, значит. Волк закрыл глаза и прислушался к свободной стихии, почувствовал как себя и услышал шорох веток. осторожные шаги зверья. Вот только нечто чужеродное нарушало всю гармонию. Сталк вылез из тени, которая глушила своеобразные сигналы. Браслет на запястье ненавязчиво покалывал, подтверждая то, что сталк итак почувствовал. За годы работы с магическими ловушками, у Волка выработалось своеобразное чутье на магию. А эта атмосфера, в которую он погрузился за последние дни поспособствовала. Волк, не открывая глаз, шел к источнику магии. Наконец, он наткнулся на дерево. Очень трудно взобраться на него, даже при помощи шипов, но лезть не пришлось. Внезапно беспокойство исчезло, браслет притих, а возле Волка оказался Ден. Он мягко приземлился и отряхнул руки.
- Сейчас метель уляжется, - коротко прокомментировал он, - Молодец, что заметил.
Волк растеряно кивнул, но проводник снова растворился в снежных вихрях. Ветер же донес звуки сражения. Волк снова ушел в тень и забрался в гущу врагов, а затем привычно скрестил ножи. Люди разлетелись от Веера Тени, а сталк, пробирался к своим. Через некоторое время все было кончено.

Девушка догнала Артура на улице, когда он шел на встречу с Осой. Наемник сразу не понял, что она по делу, завороженный рыжеватым отливом в каштановых прядках, уложенных в замысловатую прическу. Он их успел заметить в короткий промежуток, когда капюшон накидки упал, открыв сие великолепие. Нижнюю часть лица и шею закрывал изящный шарф. Вообще всю ее можно было назвать одним словом: леди. Светлые серые глаза смотрели насмешливо и располагающе. Девушка споткнулась, машинально схватила Артура за руку, а затем побежала дальше, подарив на прощание многообещающий взгляд недоступной тайны. "Вроде не март месяц, чего это я?" - удивился Артур, видимо пора было развлечься. Только после этого он обнаружил в кармане куртки листок бумаги и обругал себя. Купился как мальчишка! Да что там мальчишка - как Волк! В письме было предложение о встрече и, явно, не от ловкой девицы. Раньше Сав не писал ему, предпочитая держать в напряжении и неведении. Значит, или то, ради чего его поймали в ловушку, скоро начнется, или Сав уже не так уверен в себе. Артур подкинул на ладони кошелек,свернул в переулок и там ушел в сумрак.